- شرکت صنایع هوافضای نورثروپ گرومن (Northrop Grumman) از نخستین پرواز موفقیت‌آمیز جنگنده خودران و رادارگریز YFQ-48A، موسوم به بلو تالون (Blue Talon)، در صحرای موهاوی کالیفرنیا خبر داد. این پرواز به‌طور کامل از لحظه روشن شدن موتور تا فرود توسط هوش مصنوعی و بدون دخالت هیچ خلبان انسانی هدایت شد.
هواپیمای بلو تالون بر اساس مفهوم لویال وینگمن طراحی شده است. پهپادهای رزمی پیشرفته‌ای که قرار است به‌عنوان اسکورت و پشتیبان جنگنده‌های سرنشین‌داری مانند F-35 و F-22 عمل کنند.
مأموریت‌های اصلی این پرنده‌های خودران شامل عملیات شناسایی، جنگ الکترونیک، شناسایی اهداف و حمل و پرتاب تسلیحات در مناطق پرخطر است، تا جان خلبانان به خطر نیفتد.
یکی از اهداف کلیدی در طراحی بلو تالون، امکان تولید انبوه، سریع و کم‌هزینه آن است. نورثروپ گرومن با استفاده از معماری ماژولار توانسته تعداد قطعات و وزن کلی هواپیما را تا ۵۰ درصد کاهش دهد که این امر به نوبه خود، زمان تولید را حدود ۳۰ درصد پایین آورده است.
با وجود تمرکز بر کاهش هزینه‌ها، این شرکت از قابلیت‌های پنهان‌کاری رادارگریزی غافل نشده است. بدنه بلو تالون دارای لبه‌های ویژه‌ای برای انحراف امواج رادار است. همچنین، برای جلوگیری از شناسایی توسط رادارهای زمینی، ورودی هوای موتور در قسمت بالایی بدنه تعبیه شده و تسلیحات نیز به‌جای نصب در زیر بال‌ها، درون محفظه‌های داخلی حمل می‌شوند.
نورثروپ گرومن در توسعه این جنگنده از رویکرد جدیدی با نام رویکرد یکپارچه توسعه دومسیره سامانه خودران بهره برده است. در این روش، نرم‌افزار هوش مصنوعی و سامانه خودمختار هواپیما به‌طور کاملاً مستقل از بدنه فیزیکی آن توسعه می‌یابند.
به گفته این شرکت، جداسازی روند توسعه مغز از بدنه باعث تسریع قابل‌توجه در آزمایش و ارتقای قابلیت‌های هوش مصنوعی پهپاد می‌شود.
مدیران نورثروپ گرومن تأکید کرده‌اند که نخستین پرواز YFQ-48A تنها نقطه آغازی برای توسعه نسل جدیدی از سامانه‌های رزمی خودران است. پرندگانی که با سرعت بیشتر، هزینه کمتر و در تعداد انبوه تولید خواهند شد تا برتری هوایی در نبردهای آینده را تضمین کنند.
