بر اساس گزارش جدید نشریه فورچن (Fortune)، مایکروسافت در برآوردهای داخلی خود پیش‌بینی کرده است که کنسول نسل بعدی این شرکت با اسم رمز «پروژه هلیکس» (Project Helix)، احتمالاً با قیمتی بین ۱۲۰۰ تا ۱۸۰۰ دلار روانه بازار خواهد شد. این شرکت در حال حاضر سال ۲۰۲۸ را به‌عنوان زمان عرضه این دستگاه هدف‌گذاری کرده است؛ رقمی که در صورت نهایی‌شدن، آن را به یکی از گران‌ترین کنسول‌های تاریخ بازی‌های ویدئویی تبدیل خواهد کرد.
معمولاً شرکت‌های بازی‌سازی بخشی از هزینه تولید کنسول‌های خود را متحمل می‌شوند و سود اصلی را از فروش بازی‌ها، محتوا و اشتراک‌ها به دست می‌آورند. بااین‌حال، گزارش فورچن نشان می‌دهد که حتی اگر مایکروسافت بخشی از هزینه‌های تولید را خودش تقبل کند، پایین آوردن قیمت پروژه هلیکس به کمتر از ۱۰۰۰ دلار بعید به نظر می‌رسد؛ مگر اینکه شرکت حاضر باشد زیانی بسیار بیشتر از استانداردهای معمول بازار را بپذیرد.
از سوی دیگر، کاهش هزینه قطعات در سال‌های آینده نیز چندان محتمل به نظر نمی‌رسد. ایکس‌باکس در مقایسه با ۱۵ سال پیش، بخشی از سهم بازار خود را از دست داده است و در شرایط فعلی، پذیرش چنین ریسک مالی سنگینی برای مدیران مایکروسافت دشوارتر خواهد بود.
در کنار بحث قیمت‌گذاری، فورچن گزارش داده است که مایکروسافت مهلت‌های مهندسی پروژه هلیکس را جلو انداخته و از تیم توسعه خواسته است روند ساخت سخت‌افزار را سریع‌تر پیش ببرد. این شرکت برای افزایش بهره‌وری و تسریع فرایند توسعه، از ابزارهای هوش مصنوعی نیز کمک گرفته است.
آشا شارما، مدیرعامل ایکس‌باکس، در گفت‌وگو با فورچن تأکید کرده است که استفاده از هوش مصنوعی صرفاً یک اقدام نمایشی نیست، بلکه با هدف حل مشکلات پیچیده مهندسی و بهبود عملکرد دستگاه‌ها انجام می‌شود.
بخش دیگری از این گزارش به برنامه مایکروسافت برای عرضه یک کنسول دستی در تعطیلات پایان سال ۲۰۲۷ اختصاص دارد؛ یعنی حدود یک سال پیش از عرضه کنسول اصلی هلیکس. آشا شارما پیش‌تر اعلام کرده بود که هلیکس یک خانواده از دستگاه‌ها خواهد بود و به نظر می‌رسد کنسول دستی موردنظر، نخستین عضو این خانواده باشد.
این رویکرد می‌تواند نشان‌دهنده تغییری در استراتژی سخت‌افزاری ایکس‌باکس باشد. مایکروسافت در نسل فعلی، دو کنسول خانگی با سطوح متفاوتی از قدرت سخت‌افزاری، یعنی ایکس‌باکس سری ایکس و سری اس، عرضه کرد. اما در نسل بعدی، این احتمال وجود دارد که دستگاهی با سخت‌افزار کم‌مصرف‌تر و قدرت پردازشی پایین‌تر، به‌جای یک کنسول خانگی ارزان‌تر، در قالب یک کنسول دستی عرضه شود. با توجه به محبوبیت رایانه‌های دستی گیمینگ، چنین رویکردی می‌تواند برای بخشی از کاربران جذاب باشد.
مایکروسافت پیش‌تر وعده داده بود که تا پایان سال جاری میلادی جزئیات بیشتری درباره پروژه هلیکس منتشر کند. به همین دلیل، احتمال دارد در ماه نوامبر و هم‌زمان با بیست‌وپنجمین سالگرد برند ایکس‌باکس، اطلاعات رسمی و شفاف‌تری درباره برنامه‌های آینده این شرکت و نسل بعدی کنسول‌های آن منتشر شود.
البته باید توجه داشت که قیمت ۱۲۰۰ تا ۱۸۰۰ دلار و زمان عرضه سال ۲۰۲۸، بر اساس گزارش‌ها و برآوردهای مطرح‌شده هستند و هنوز به‌عنوان مشخصات نهایی و رسمی کنسول اعلام نشده‌اند.
