آدام سیلور ، کمیسر اتحادیه ملی بسکتبال آمریکا (NBA)، از برنامه این لیگ برای معرفی توپ‌های هوشمند مجهز به حسگرهای ردیاب خبر داده است. این فناوری که با همکاری شرکت ویلسون ، تأمین‌کننده رسمی توپ‌های NBA، توسعه می‌یابد، می‌تواند از سال ۲۰۲۷ در مسابقات رسمی مورد استفاده قرار گیرد و به افزایش دقت تصمیم‌گیری‌های داوری کمک کند.
توپ‌های جدید به تراشه‌ای سبک با وزن حدود یک گرم مجهز هستند که از طریق بلوتوث، اطلاعات لحظه‌ای مربوط به حرکت، زاویه و چرخش توپ را ثبت می‌کند. این فناوری تاکنون در لیگ G، مسابقات تابستانی و برخی بازی‌های پیش‌فصل آزمایش شده است. به گفته سیلور، بازیکنان در آزمایش‌های عملی تفاوت محسوسی میان توپ‌های هوشمند و توپ‌های معمولی احساس نکرده‌اند.
مهم‌ترین کاربرد این فناوری، کاهش اختلاف‌نظرها در تصمیم‌های حساس داوری است. حسگرهای توپ می‌توانند اطلاعات دقیقی درباره مسیر حرکت و چرخش آن ارائه دهند و به داوران کمک کنند تشخیص دهند آخرین بازیکنی که پیش از خروج توپ از زمین با آن تماس داشته چه کسی بوده است. همچنین، داده‌های حرکتی توپ می‌توانند در بررسی برخی اتفاقات مربوط به پرتاب‌ها و مسیر حرکت توپ به سمت سبد مؤثر باشند.
NBA قصد دارد استفاده از این فناوری را برای کمک به داوران گسترش دهد، اما اجرای سراسری آن به ارزیابی‌های بیشتر نیاز دارد.
برنامه‌های NBA به مسابقات حرفه‌ای محدود نمی‌شود. این لیگ در نظر دارد در آینده نسخه‌ای تجاری از توپ هوشمند را برای بازیکنان آماتور و علاقه‌مندان عرضه کند. این توپ با ثبت اطلاعاتی مانند زاویه پرتاب و میزان چرخش، می‌تواند به بازیکنان کمک کند تا عملکرد خود را تحلیل کنند و الگوهای موفق پرتاب را بهتر بشناسند. بااین‌حال، عرضه عمومی این نسخه احتمالاً چند سال زمان خواهد برد.
در کنار توسعه توپ‌های هوشمند، استفاده از ابزارهای پوشیدنی در مسابقات NBA نیز با چالش‌هایی همراه است. این لیگ استفاده آزمایشی از مچ‌بندهای هوشمند برای ارتباط داوران با مرکز بازبینی تصاویر (Replay Center) را بررسی کرده است، اما مذاکرات با اتحادیه بازیکنان (NBPA) درباره استفاده بازیکنان از گجت‌های پوشیدنی به نتیجه نرسیده است.
نگرانی اصلی بازیکنان، نحوه جمع‌آوری و استفاده از اطلاعات بیومتریک و داده‌های مربوط به وضعیت جسمانی آن‌هاست. آن‌ها بیم دارند که اطلاعات مربوط به سلامت یا افت عملکردشان در مذاکرات تمدید قرارداد و تعیین دستمزد مورد استفاده قرار گیرد.
آدام سیلور معتقد است گسترش استفاده از ابزارهای پایش خواب و سلامت در میان بازیکنان، ورود این فناوری‌ها به مسابقات حرفه‌ای را به روندی محتمل تبدیل می‌کند. بااین‌حال، دستیابی به توافقی روشن درباره امنیت، مالکیت و نحوه استفاده از داده‌ها، همچنان یکی از موانع اصلی این مسیر است.
در مجموع، توپ‌های هوشمند می‌توانند گام مهمی در مسیر فناوری‌محور شدن بسکتبال باشند؛ از افزایش دقت داوری گرفته تا تحلیل عملکرد بازیکنان. بااین‌حال، موفقیت این فناوری به حفظ تجربه طبیعی بازی و ایجاد تعادل میان نوآوری و حریم خصوصی ورزشکاران بستگی خواهد داشت.
